Rotwein ist eines der ältesten alkoholischen Getränke der Menschheit. Rotwein enthält meist weniger Säure als Weißwein, dafür mehr Farbstoffe, Tannine / Gerbsäure und Extrakte aus den Schalen der roten Beeren, die zusammen mit dem Saft vergoren werden.
Die Tannine schmecken leicht bitter und hinterlassen auf Zunge und Gaumen einen leicht bitteren, mehr oder minder pelzigen, adstringierenden Eindruck, der bei den verschiedenen Rebsorten unterschiedlich stark ausgeprägt ist. Spätburgunder (Pinot Noir) enhält beispielsweise oft deutlich weniger Tannine als z.B. Cabernet-Sauvignon.
Der höhere Extraktgehalt gibt aber Rotweinen, oft zusammen mit einem gekonnten Holzfassausbau, auch ein besseres Alterungspotential.
Große Weine sind daher oft Rotweine und können im Weinkeller 20, 30 oder mehr Jahre reifen und an Finesse gewinnen.